Jan Van Biesen: "Bij De Tijdloze zit ik mee in de machinekamer"

De redacteur van Tij-dingen sprak met Jan Van Biesen, radiopresentator, dj en aanbodverantwoordelijke van De Tijdloze. Het werd een gesprek over festivalitis, het veranderende luistergedrag onder jongeren en natuurlijk ook over waarom je het Tijdloze Tribute Festival deze zomer niet mag missen.

Tij-dingen: Van 2007 tot 2022 was je nethoofd van Studio Brussel. Wat hield dat in?

Jan Van Biesen: "Die taak was vrij allesomvattend. Kort samengevat, ik was destijds de eindverantwoordelijke voor het totale plaatje: strategische keuzes, marketing, afstemmen van het aanbod op de doelen uit de beheersovereenkomst – maar ook het personeelsbeleid en de muzieklijn. Ik heb die job met hart en ziel gedaan, maar na 15 jaar dag en nacht hiermee bezig te zijn geweest, was het tijd voor verjonging. Het is belangrijk om verbonden te blijven met je doelpubliek en ik wilde niet te lang op die stoel blijven zitten. Stoppen op het juiste moment. Ik ben heel trots op de evolutie die we als team maakten bij Studio Brussel. Ik lanceerde het danceprogramma Switch en ook met All Areas (liveverslaggeving van festivals, red.) verrichten we echt pionierswerk."

T-d: En nu ben je aanbodverantwoordelijke van De Tijdloze.

Jan: "Ik kan er alle expertise die ik ervoor opbouwde, goed gebruiken. Ik werk er met een kleinere ploeg en sta terug meer in het werkveld: ik hou me bezig met de muziek, presenteer af en toe, een beetje het manusje-van-alles. Bij Studio Brussel had ik een veel groter team en waren mijn taken minder operationeel. Nu zit ik in de machinekamer in plaats van in de cockpit. Nog een leuk extraatje is dat we iets meer muzikale vrijheid hebben dan bij een grote speler zoals Studio Brussel."

T-d: Is het radiolandschap veel veranderd - door o.a. de digitalisering?

Jan: "Het is niet meer zoals vroeger, dat is duidelijk. Het radiogebruik krimpt, maar radio is nog steeds een kernmedium. Samen met televisie. En inderdaad, door de opkomst van internet, sociale media en de digitale radio moeten we onze aanpak constant bijsturen. Ons aanpassen aan de noden van het publiek. De klassieke media zien af. Vroeger 'broadcasten' wij zelf, we stuurden letterlijk dingen af op de mensen. Vandaag kiest de consument zelf, live of on demand, wat hij of zij bekijkt of beluistert. Zeker jongeren onder de 25 jaar kijken radicaal niet-lineair. Wij als radiomakers voelen dat ook, maar we blijven onze specifieke rol spelen - weliswaar niet meer zo allesomvattend zoals vroeger."

T-d: Bij het 'oudere' publiek sta je bekend als pionier van Switch.

Jan: "Ik probeer altijd mee te zijn met wat er speelt en eind de jaren 1990 was er sprake van een muzikale revolutie. House, elektro, drum and bass en techno: er ontstond een nieuwe muziekcultuur in Vlaanderen en ik vond het onze taak om die te omarmen. Het is ook aan de media om te capteren wat er leeft in onze jeugdhuizen, clubs en fuiven."

T-d: Als dj draaide je o.a. op de Lokerse Feesten, I Love Techno, Rock Werchter en Pukkelpop.

Jan: "Mijn passie, dat is muziek, al sinds mijn tienerjaren. Ik had geen plan om dj te worden, maar ik wilde de muziek die ik leuk vond, delen met andere mensen. Ik ben wel trots dat mijn sets zo gewaardeerd werden. Wist je dat ik de 1e dj ben die op Werchter mocht draaien? Een leuk extraatje, maar eigenlijk ben ik vooral blij als ik connectie voel met het publiek. Of het nu gaat om 50 of 5.000 mensen, voor mij telt het dat ze mee zijn in het verhaal. Ik probeer altijd de luisteraar te verrassen, mijn smaak is erg breed."

T-d: Welke festivals liggen je het meest nauw aan het hart?

Jan: "Moeilijk om er eentje uit te pikken. Het hoeven niet telkens festivals te zijn die groot zijn qua omvang. Ik vind het belangrijk dat er een bepaalde herkenbare sfeer hangt, een identiteit en dat organisaties gezelligheid nastreven. En kwaliteit natuurlijk. Ik denk aan het Cactusfestival in Brugge of Feest in het Park, vroeger in Oudenaarde."

T-d: Stuurde je zelf al je top-3 in voor De Tijdloze?

Jan: "Voor mij is dat een waanzinnig moeilijke vraag. Onmogelijk om die te beantwoorden. Mijn smaak evolueert per dag, maar heeft ook te maken met de levensfase waarin ik mij bevind. Of ik vind dat de Tijdloze 100 aan kwaliteit heeft ingeboet? Dat denk ik niet. Het is normaal dat een muzieklijst mee evolueert, maar de mix tussen de oerklassiekers in combinatie met enkele meer recente nummers houdt nog steeds stand. Wat me nog meer pleziert, is dat jonge mensen vaak luisteren. Dat blijkt uit de 10.000'en luisteraars op Spotify."

T-d: Samen met Koksijde nodigt De Tijdloze tributebands uit op de Zomerarena. Een logische keuze?

Jan: "Het vooroordeel waarmee tributebands worden geassocieerd, is door die typische coverbands met hobbyisten die niet altijd een even geslaagde show brengen. Maar nu spreken we wel echt over kwaliteit. Het is nu eenmaal zo dat we bepaalde artiesten helaas niet meer live zullen zien. ABBA, The Beatles, Dire Straits of Tina Turner: het is dankzij tributebands dat ook jongere generaties kunnen genieten van die oudere wereldhits én in een livesetting. Vergis je niet: het gaat hier om straffe muzikanten, ik ben zeker dat de 'original bands' trots zouden zijn op hun opvolgers. Neem het van mij aan, ik zag de groepen aan het werk: het is topniveau. Trouwens: er bestaan populaire groepen die live vaak teleurstellen. 1 iets is zeker: dat zal niet het geval zijn op zaterdag 25 juli."