"Internationale deelnemers komen hier soms toe met een volgeladen busje"

Op zondag 2 augustus vindt de jaarlijkse skate contest plaats. Eén van de oudste skatewedstrijden in België.

Van 11 tot 18.30 uur zie je de beste skaters aan het werk.

Tij-dingen sprak met Steve De Clercq van skateshop Oodeekay. Over vroeger, vandaag en een wedstrijd die na al die jaren vlot blijft rollen.

Tij-dingen: De skate contest in Oostduinkerke is een begrip. De hoeveelste editie is het al?

Steve De Clercq: "De 1e editie vond plaats toen het sportpark in Oostduinkerke opende. In 1994 was dat. Het is één van de langstlopende wedstrijden in ons land. De voorbije edities organiseerden we samen met Skateboard Vlaanderen. Ook dit jaar."

T-d: Op de winnaars ligt een mooie prijzenpot te wachten?

Steve: "Klopt. 2.500 euro. En dat is ook nodig om skaters van internationale klasse aan te trekken. Vroeger waren deelnemers tevreden met een pet of een skateboard, maar die tijden zijn voorbij. Met de uitbreiding van het skatepark in 2013 trokken we meteen ook meer topskaters aan. Uit Nederland, Frankrijk, Duitsland en zelfs Zuid-Amerika. Ze komen hier soms toe met een busje volgeladen met een 10-tal skaters. Een volledig team."

T-d: Wat mogen toeschouwers verwachten die nog nooit een skate contest hebben gezien?

Steve: "De toppers uit België aangevuld met goede skaters uit het buitenland. Als ze beschikbaar zijn, komen ze graag naar Oostduinkerke. De voorbije jaren merken we ook dat er meer meisjes deelnemen. Kortom: de beste skaters uit de regio, allemaal samen op 1 plek. Tijdens de coronaperiode kreeg skaten een echte boost omdat het één van de weinige sporten was, die je mocht doen."

T-d: Wat weegt zwaarder voor de jury: de moeilijkheidsgraad van een trick of de uitvoering?

Steve: "De stijl is het belangrijkst. Elke deelnemer krijgt een 'run' van 1 minuut waarbij het de bedoeling is dat je het skatepark zo goed mogelijk benut. Je moet zorgen voor een mooie flow van het ene onderdeel naar het andere. Links, rechts, boven en beneden. Je moet de tricks zo goed mogelijk aan elkaar koppelen. Op het einde van de contest volgt ook nog een 'best trick'. Deelnemers krijgen dan 5 minuten de tijd om een zo moeilijk mogelijke trick te 'landen'. Dan geeft de moeilijkheidsgraad wel de doorslag."

T-d: De skateplaza is ondertussen 13 jaar oud. Nog altijd een droomplek voor de lokale skater?

Steve: "Na al die jaren intensief gebruik en door de weersomstandigheden – regen, wind en vrieskou - heeft het skatepark wel een opknapbeurt nodig. De ruwe kanten moeten terug effen worden gemaakt. Maar het concept zelf blijft wel goed overeind."

T-d: Voor wie is het skatepark het meest geschikt: de ervaren skater, de tiener die net begint of allebei?

Steve: "Toegankelijkheid, dat was van in het begin het basisprincipe. Niet te moeilijk, niet te hoog ook. Daar werd sterk op gehamerd. Gemakkelijke zones voor wie start en moeilijke stukken voor wie al goed kan skaten. De hoge muur is voor wie een hoger niveau heeft. Er zijn zowel kleine als hoge leuningen. Het is en blijft een goed ontwerp met de juiste lijnen. Het heeft zowel een streetzone als een pool (zone in de vorm van een zwembad, red)."

T-d: Skaten is al even een olympische sport. Had je dat 30 jaar geleden verwacht?

Steve: "Nee, totaal niet. Je had vroeger ook geen accommodatie. Skaten was iets van de straat. Wij gingen skaten op de dijk, op trappen of langs een muur. Toen de X Games (sinds 1995 een jaarlijkse wedstrijd in extreme sporten, red.) begonnen, kreeg skaten meer aandacht. Het was toen ook te zien op MTV. Maar olympisch? Daar dacht niemand aan."

T-d: Heeft die status de cultuur en de sfeer rond wedstrijden veranderd of blijft die underground vibe behouden?

Steve: "Je hebt voor- en tegenstanders. Aan de ene kant heb je de old school-skaters die vinden dat skaten zijn ziel heeft verkocht voor olympisch goud. De voorstanders vinden dan weer dat die olympische erkenning het imago van skaten heeft opgeblonken. Het zorgde voor nog meer skateparken en zelfs skatescholen."

T-d: Sommige mensen zien skaten nog altijd als een hobby voor rebelse tieners. Hoe kijk jij daarnaar?

Steve: "Het is een sport geworden. Met trainers en coaches. Skaters worden professioneler en gaan bv. naar de fitness om spiermassa bij te kweken. Nuttig om blessures te voorkomen of om hoger te kunnen springen en schokken op te vangen. Nike bouwde zelfs een trainingscomplex met coaches ter plekke."

T-d: Sta jij zelf nog op een plank?

Steve: "Tot vorig jaar wel, maar op dit moment niet. Ik word binnenkort geopereerd aan mijn enkel en ik hoop dat ze die genoeg kunnen oplappen. Want ik skate nog altijd graag."