"Kinderen die voor het eerst deelnemen, doen daarna elk jaar mee. Dat komt door die Swimmathon-beleving"

Toen vond er jaarlijks een gemeentelijke scholenwedstrijd plaats. De kinderen zwommen lengtes en namen het op tegen elkaar. Sinds enkele jaren ligt de focus minder op wedstrijdzwemmers, maar wil MOEV (bovenlokaal initiatief dat de schoolgaande jeugd wil doen bewegen, red.) zoveel mogelijk kinderen doen zwemmen – samen met andere sportgangmakers en het zwembadteam: de Swimmathon was geboren.

Aan het woord: 2 leerkrachten lichamelijke opvoeding, Dries Vanden Auweele (Vrije Basisschool Oostduinkerke) en Bram Vandekerkhove (Vrije Basisschool De Ark). Baantjes zwemmen, is niks voor onze redacteur. Deze vragenestafette wel.

Tij-dingen: Kan je ons vertellen hoe de Swimmathon eigenlijk is ontstaan?

Dries Vanden Auweele: "Het concept vertrekt vanuit het principe dat zwemmen niet alleen een fysieke vaardigheid is, maar ook verbindend en uitdagend. We merken dat kinderen sneller gemotiveerd zijn wanneer er een concreet doel is. Zo groeide het idee om 'samen de kustlijn af te zwemmen'. Tijdens het evenement zwemmen de leerlingen dan zo ver mogelijk. Zo verleggen ze hun grenzen en stijgt hun plezier in het water."

Bram Vandekerkhove: "De kinderen van de scholen in Koksijde en Oostduinkerke, van het 1e tot en met 6e leerjaar, zwemmen samen de volledige kustlijn af: 67 kilometer in 2 blokken van 12 minuten."

T-d: Maakt dit deel uit van een groter geheel?

Dries: "Ja, de Swimmathon past binnen ons bredere bewegings- en sportproject op school. We geven de kinderen niet alleen motorische basisvaardigheden mee, maar laten hen ook ervaren hoe leuk en waardevol samen sporten is. Het is meer dan zwemmen alleen."

Bram: "Kinderen die voor het eerst deelnemen aan de Swimmathon, doen daarna meestal elke keer mee. Dat komt net door die beleving. Ze zijn trots op wat ze leerden tijdens de zwemlessen op school. Het groepsgevoel is dus zeker een drijfveer. En als turnleraar is het onze plicht om leerlingen aan te moedigen. Alle deelnemers krijgen een aandenken na hun prestatie, een consumptie in Cafetaria Hoge-Blekkerbad."

Dries: "Inderdaad, dat groepsgevoel is belangrijk. Dat merk je als ze samen een goed resultaat vieren. Let wel: ook het fysieke aspect blijft belangrijk. De kinderen leren hun uithoudingsvermogen inschatten en verbeteren hun zwemtechniek "

T-d: Hoe belangrijk is de samenwerking met scholen of verenigingen om de Swimmathon te doen slagen?

Bram: "De samenwerking tussen de scholen van Koksijde en Oostduinkerke loopt vlot. Ook de redders zetten zich die avond in en maken hun borst nat. Tijdens het zwemmen meten zij de afstanden op en noteren ze de resultaten op een groot scorebord."

T-d: Hoe zit het met het zwemniveau van de kinderen?

Dries: "Er zijn verschillen met vroeger. Sommige kinderen starten met een betere basis, want de ouders nemen al sneller initiatief voor zwemlessen. Helaas zijn er ook kinderen die geremd worden door praktische of financiële drempels. Algemeen is het niveau niet lager dan vroeger, maar de kloof tussen wie al zwemervaring heeft en kinderen die bijna nooit zwemmen, is nu groter."

T-d: Wat is de meerwaarde volgens jou?

Dries: "Je ziet het zelfvertrouwen groeien. Sommige kinderen starten onzeker, maar als ze hun doel behalen of overtreffen, zie je pure trots. Het is ook mooi om te zien hoe ze elkaar aanmoedigen. Als kind van de zee kan ik zo'n project alleen maar toejuichen."

T-d: Is er een trend in het aantal lagereschoolkinderen dat deelneemt aan naschoolse sportactiviteiten?

Bram: "Er is een duidelijke daling ten opzichte van vroeger. Dat komt omdat veel kinderen al verschillende andere hobby's uitoefenen op woensdagnamiddag. De activiteiten die wij dit schooljaar op de agenda zetten (op woensdagnamiddag) zijn nog altijd een succes. We blijven onze activiteiten evalueren en in juni lanceren we onze nieuwe ideeën."

T-d: Welke toekomst heeft de Swimmathon volgens jou? Zijn er plannen om het project te updaten?

Bram: "Ik was ook voorstander van een scholenwedstrijd (zoals vroeger, red.) waarbij scholen en clubs streden voor de zege. Op die manier zouden clubs en verenigingen terug kunnen meedoen. Misschien is het een idee om af te wisselen? Het ene jaar 'samen de kustlijn afzwemmen' zonder winnaars en verliezers. En dan eens een editie met een competitievere invalshoek. Het belangrijkste is dat de Swimmathon blijft bestaan. Zwemmen is en blijft één van de mooiste sporten waarbij je je hele lichaam traint."