"Het is een mooie job. Je bent veel buiten en je ziet veel mensen"

Samen met straatveger Thierry Verstraeten en gft-chauffeur Pascal Ingels houdt hij Koksijde elke dag proper. Samen hebben ze 104 jaar ervaring in afvalbeheer. In dit interview vertellen ze wat je niet ziet, welke tips helpen en waarom 'dank je' blijft hangen.

Tij-dingen: Hoe laat begint je dag? Heb je een vaste route?

Pascal Ingels: "Om 8 uur. Dus niet vroeger dan andere collega's. Ik heb een vaste gft-ronde, Baaldje en Koksijde staan op mijn menu. De andere vuilniswagen rijdt rond in Oostduinkerke – in Koksijde hebben we 2 vuilniswagens die gft ophalen. Telkens van dinsdag tot vrijdag. Op maandag is er geen ophaalronde, die dag plan ik andere taken in of neem ik verlof."

Thierry Verstraeten: "Eddy en ik starten ook om 8 uur. Maar we hebben wel een aangepast uurrooster van 1 april tot 1 september. Dan beginnen we al om 7 uur en stoppen we om 15.30 uur. Tijdens die periode werken we ook op zaterdag- en zondagmorgen. Afwisselend."

Eddy Coppieters: "We hebben grotendeels een vaste route, voor pakweg tachtig procent. Mij vind je vooral in Koksijde."

Thierry: "Ik werk in Baaldje. De dijk vooral. Maar afhankelijk van het weer (bv. als het stormt) breid ik mijn route uit naar de Strandlaan of Oostendelaan. Als er tijd over is, verwijder ik ook onkruid."

T-d: Hoe lang werk je al als straatveger of chauffeur?

Eddy: "Sinds 1990. Bijna 36 jaar geleden dus. Op 1 mei ga ik met pensioen. Net als Thierry trouwens."

Thierry: "Ik startte nog een jaar eerder. Bij mij staan er dus al 37 dienstjaren op de teller. Ik was 25 jaar toen ik in Koksijde verzeilde. Daarvoor werkte ik bij het leger, als beroepsmilitair in Duitsland."

Pascal: "Mijn eerste jaar was 1995. 2 jaar later haalde ik mijn C-rijbewijs en mocht ik als chauffeur aan de slag."

Tij-dingen: Wat is het leukste aan je job? En het minst leuke?

Pascal: De voldoening die je krijgt, de mensen zijn blij als hun afval wordt opgehaald. Ik krijg regelmatig complimenten. Alleszins veel meer positieve dan negatieve reacties. Die krijg ik bijna nooit. Als we commentaar krijgen, dan gaat het meestal over gft-bakken die niet werden opgehaald, dan bellen ze of sturen ze een mail naar de milieudienst. Blijkt dan meestal wel dat ze te laat waren om hun afval aan te bieden. (lacht)"

Thierry: "De appreciatie die je krijgt. Niet van iedereen, maar wel van heel veel mensen: 'Het is hier heel proper' of 'Amai, je moet nogal courage hebben met al dat zand.' Het is echt een kleine minderheid die negatief is ingesteld. Soms heb je mensen die een foto trekken wanneer je even met een collega babbelt. Dat vind ik jammer. Maar zoals gezegd, is dat een heel kleine minderheid. De meeste mensen appreciëren ons werk."

Eddy: "Klopt. We halen veel voldoening uit ons werk en je hebt altijd mensen die in alles het slechte zien. Waar wij vooral last van hebben? Mensen die hun afval - vuilniszakken dan - te vroeg op straat zetten. De meeuwen vinden dat heerlijk, want die krijgen een extra feestmaal, maar de straat lijkt dan op een oorlogsgebied. Ook met stormweer houden de mensen te weinig rekening. Pmd-zakken en papiersnippers vliegen dan door de straten. Dan komt er geen einde aan ons werk."

T-d: Wat is het lastigste deel van je job dat niemand ziet?

Pascal: "De vuilniswagen kuisen, hoewel ik dat graag doe. Zowel vanbuiten als vanbinnen moet die proper zijn. Dat is een pak aangenamer om mee rond te rijden, zowel voor ons als voor de Koksijdenaars. En gelukkig helpt mijn vaste lader, Jurgen Vansteenlandt, mee om alles kraaknet te houden. Ik weet niet of het zonder hem zou lukken."

Thierry: "Eddy en ik leggen heel wat kilometers af, maar we zijn niet de stappenkampioenen. Sommige collega's zitten aan meer dan 13.000 stappen per dag. We zijn veel buiten, de gezonde zeelucht maakt veel goed. We voelen ons allebei nog gezond, hé Eddy. ? Lage rugpijn is de voornaamste kwaal."

T-d: Heb je tips zodat mensen hun afval vlotter aanbieden?

Pascal: "Wees op tijd. Niet te vroeg en niet te laat. Wat nog? Kies voor een container en zet die buiten met de handvatten naar de straatkant, dat is handiger voor de laders. Gebruik je een kleine container van 40 liter? Wacht dan niet tot hij propvol en loodzwaar is om hem aan te bieden, maar bied hem regelmatig aan of kies toch voor een groter model. Die kleine containers moeten onze laders zelf aan de laadbak hangen. Dat weegt. Ook een grote container hoef je natuurlijk niet te vullen tot die bij wijze van spreken 100 kg weegt. De wieltjes maken veel goed, maar je weet natuurlijk zo dat dat niet de bedoeling is. Nog een tip: check bij vriesweer of de inhoud van je container niet vastgevroren is. Het afval raakt er dan niet uit en als we te veel met de container schudden, breekt die."

Eddy: "Je pmd-zak aanbieden bij veel wind? Zorg dat ze beschut staan en niet kunnen wegrollen. En vooral: zet ze zeker niet te vroeg buiten."

Thierry: "Het heeft ook geen zin om op zondag je vuilnisbak buiten te zetten of naar buiten te stormen met je container wanneer de vuilniswagen al is gepasseerd."

Pascal: "Inderdaad. Het gebeurt dat we door een straat hebben gereden om alles op te halen en dan achteraf toch nog zien dat mensen hun vuilniszakken hebben buitengezet. Te laat dus. Dan nodig je meeuwen uit voor een gratis lunch. Vooral in vakantieperiodes merken we dat, vaste bewoners kennen de routine."

T-d: Wat vind je het vaakst op straat? Ligt er meer afval dan vroeger?

Thierry: "Papier en blikjes. En opengepikte vuilniszakken, zeker in het zomerseizoen. Hondenpoep zien we minder dan vroeger. Dat merk je wanneer onze collega's de hondenpoepbuizen moeten legen, ze zitten altijd vol."

Eddy: "Vroeger kwamen toeristen vooral tijdens het zomerverlof en was er een echte piek. Nu is het nog steeds druk in juli en augustus, maar zien we vanaf april al veel mensen aan de kust. En ook tijdens de kerstvakantie is het druk. Dat maakt dat het in die periodes ook harder werken is voor ons."

Pascal: "De hoeveelheid restafval is verminderd, terwijl er meer pmd en karton is. Dat zien we aan de afvalcijfers."

T-d: Pascal, hoe vaak bots je op verkeerd geparkeerde wagens?

Pascal: "Heel vaak. Tijdens sommige rondes moet ik bijna in elke straat omrijden. Dat gaat dan meestal om (tuin)aannemers die laden en lossen. Ik begrijp dat, ze moeten ergens staan, dus doen we ons best om zo veel mogelijk om te rijden. Maar af en toe moeten we toch vragen om een bestelwagen te verplaatsen. Bij werkzaamheden gebeurt het ook dat onze laders de zakken of containers te voet ophalen. Als lokaal bestuur doen we dat wel, privéfirma's bieden die service niet. Normaal gezien worden er afvalpunten voorzien op de hoeken van de straten waar er gewerkt wordt, maar dat lukt niet altijd. Tijdens wegenwerken worden wegen soms versmald zonder rekening te houden met onze draaicirkel – zoals aan de Viooltjesweg. Dan is het even maneuvreren, maar het lukt wel."

T-d: Wat is het vreemdste dat je ooit vond op je ronde?

Thierry: "Een lijk. Ik werkte toen nog maar net bij de gemeente. Het was een vrouw die op haar buik op het strand lag. Vlakbij 'de KYC' was dat. Ik heb toen onmiddellijk naar mijn chef gebeld en die heeft de politie verwittigd. Het deed wel raar, vroeg in de ochtend met niemand rond je, aan het begin van je werkdag."

Eddy: "Een tv op het strand. Of een frigo. In de duinen komen we ook regelmatig matrassen of dekens tegen. Sinds de invoering van de GAS-boetes is het aantal sluikstorten fel verminderd."

Thierry: "Een iPhone heb ik ook nog gevonden. Ik heb die dan aangezet zodat de eigenaar die kon traceren en even later belden 2 jonge gasten bij me aan. Eigenlijk eerst bij mijn buren, want die locatie werkt niet tot op de meter blijkbaar. (lacht) Ze waren alleszins heel content."

T-d: Wat geeft je de meeste voldoening?

Pascal: "De complimenten die je krijgt. De mensen stellen ook veel vragen i.v.m. hun afval en dat vind ik positief. Ze stellen je kennis op prijs."

Thierry: "Klopt. Het is een mooie job. Je bent veel buiten, je ziet veel mensen, je hebt veel sociaal contact ook."

Eddy: "Er is ook veel variatie. De routes veranderen ook soms: dan pak ik bv. eens een speelplein mee of het plein voor het gemeentehuis. Als alles proper ligt, krijg je daar appreciatie voor en dat geeft dan weer veel voldoening. Zo is de cirkel rond."